I corsi d'acqua appenninici presentano caratteristiche idrologiche e geomorfologiche che li rendono strutturalmente più esposti al rischio idrogeologico rispetto ai bacini alpini. Bacini di piccola estensione, pendenze elevate, substrati argillosi impermeabili e un regime pluviometrico concentrato in pochi mesi determinano tempi di corrivazione molto brevi e piene improvvise — i cosiddetti "flash flood" — che raggiungono i centri abitati con poco preavviso.

Il quadro ISPRA sul rischio in Italia

Secondo il Rapporto Nazionale sul Dissesto Idrogeologico in Italia pubblicato da ISPRA nel 2023, 7.423 comuni italiani — pari al 91,3% del totale — presentano aree a pericolosità da frana o da alluvione elevata o molto elevata. La superficie nazionale classificata a pericolosità idraulica alta (P3) ammonta a circa 12.400 km², mentre quella a pericolosità media (P2) supera i 25.800 km².

Le aree a rischio più elevato sono concentrate lungo il versante adriatico dell'Appennino centrale e meridionale (Marche, Abruzzo, Molise, Basilicata) e nei bacini torrentizi della Calabria e della Sicilia nord-orientale. Queste aree combinano un'elevata frequenza di precipitazioni intense, litologie predisponenti al dissesto e una pressione insediativa storica che ha portato urbanizzazione nelle zone di esondazione.

Caratteristiche idrologiche dei bacini appenninici

I bacini appenninici si distinguono per alcune caratteristiche strutturali che amplificano la pericolosità idrogeologica:

  • Tempi di corrivazione brevi: nelle province di Campobasso, L'Aquila e Cosenza, i tempi di risposta idrologica per piogge intense con durata 1–3 ore possono essere inferiori a 30–60 minuti per bacini di 20–50 km².
  • Coefficienti di deflusso elevati: la prevalenza di substrati argillosi e marnosi limita l'infiltrazione. Il coefficiente di deflusso per eventi estremi può superare 0,7–0,8, contro valori di 0,3–0,5 tipici dei bacini alpini calcarei.
  • Elevato trasporto solido: l'erosione del substrato argilloso genera carichi solidi molto superiori alla media europea, con depositi nei tratti terminali che elevano artificialmente il fondo dell'alveo e riducono la capacità di deflusso.
  • Regime pluviometrico autunno-invernale concentrato: le precipitazioni intense si concentrano tipicamente tra ottobre e febbraio, con eventi singoli in grado di saturare i suoli e produrre deflussi superficiali intensi.

Casi documentati negli ultimi anni

Alluvione di Senigallia (settembre 2022)

Il 15 settembre 2022, il torrente Misa — corso d'acqua appenninico di terzo ordine con bacino di circa 390 km² — ha registrato una piena eccezionale in seguito a precipitazioni locali di oltre 400 mm in poche ore sul crinale tra le Marche e l'Umbria. Il picco di piena nel tratto urbano di Senigallia ha superato i 1.200 m³/s, contro una portata di piena duecentennale stimata di circa 900 m³/s. L'evento ha causato 12 vittime e danni per oltre 280 milioni di euro. Le analisi post-evento hanno evidenziato il ruolo dell'ostruzione dei ponti da parte di materiale legnoso trasportato dalla piena come fattore aggravante dell'esondazione.

Alluvione in Emilia-Romagna (maggio 2023)

L'alluvione che ha colpito i bacini di Savio, Ronco, Montone, Lamone e Senio tra il 2 e il 17 maggio 2023 ha provocato l'esondazione di 23 corsi d'acqua, con 15 vittime e danni stimati da Regione Emilia-Romagna in circa 8,9 miliardi di euro. I corsi d'acqua romagnoli, a carattere tipicamente appenninico nel tratto collinare, hanno evidenziato come la lunga sequenza di eventi pluviometrici (tre ondate successive in meno di tre settimane) abbia saturato i suoli riducendo progressivamente la capacità di assorbimento e amplificando i deflussi anche per precipitazioni di intensità non eccezionale.

Strumenti di riduzione del rischio

Le misure previste dai Piani di Gestione del Rischio Alluvioni (PGRA) per i bacini appenninici includono sia interventi strutturali sia misure non strutturali. Tra le prime, la realizzazione di casse di laminazione — bacini temporanei di stoccaggio dei volumi di piena — è lo strumento più efficace nei tratti di pianura dove lo spazio disponibile lo consente. Nei tratti montani, il miglioramento dell'officiosità idraulica attraverso la pulizia degli alvei e la gestione della vegetazione legnosa è la misura più frequentemente finanziata, sebbene gli effetti siano limitati ai valori di piena medio-bassi.

Le misure non strutturali comprendono i sistemi di allerta meteo-idrologici (gestiti dal Dipartimento della Protezione Civile attraverso i Centri Funzionali Regionali), la pianificazione d'emergenza comunale e l'informazione alla popolazione. Il Centro Funzionale Centrale pubblica i bollettini di criticità idrogeologica e idraulica due volte al giorno, con aggiornamenti straordinari in caso di allerta rossa.

Adattamento ai cambiamenti climatici

Le proiezioni climatiche per il Mediterraneo indicano un aumento della frequenza e dell'intensità dei fenomeni convettivi intensi, con precipitazioni orarie più elevate anche in presenza di precipitazioni annue stazionarie o in calo. Per i bacini appenninici, questo si traduce in un aumento del rischio di flash flood con frequenza di ritorno inferiore, richiedendo una revisione dei valori di piena di riferimento utilizzati nella progettazione delle opere idrauliche.

Il Piano Nazionale di Adattamento ai Cambiamenti Climatici (PNACC), adottato nel 2023, identifica la gestione del rischio idrogeologico come priorità trasversale e prevede l'aggiornamento dei fattori climatici nelle Linee Guida ISPRA per la valutazione della pericolosità idraulica, con un orizzonte temporale al 2050 e al 2100.

Dati, cartografie e bollettini di allerta sono disponibili sul portale di ISPRA e sul sito del Dipartimento della Protezione Civile.